开平，位于广东省中南部，珠江三角洲的西部。这里一共拥有碉楼1833座，分布在全市15个镇一千六百五十九平方公里的土地上。因此，开平又被人们誉为“碉楼之乡”。开平碉楼是中国乡土建筑的一个特殊类型，是一种集防卫、居住和中西建筑艺术于一体的多层塔楼式建筑。

　　在汉语里，碉，指军事上用作防守的坚固建筑物。楼，指两层或两层以上的房屋。“碉楼”一词，就是把楼的建筑形体与碉的防御功能相结合而成的。据开平碉楼办公室普查表明：开平碉楼大部分是由海外华侨出资建造的。

　　自古以来，开平人富于冒险性质，在外国的“外拉力”和国内的“内推力”的作用下，世界六十七个国家和地区都有了开平人的足迹。

　　华侨们只所以拿出辛辛苦苦挣来的血汗钱，建造这种类似保险箱式的建筑，实在是出于无奈——当年，开平处在“三不管”地带，土匪盗贼猖獗，经常打家劫舍，制造惨案。而富裕的华侨人家成了被打劫的首选目标。华侨们为了保护自己和家人的生命以及财产安全，不得不建造这种集防卫和居住为一体的建筑——碉楼。
　　因为华侨旅居世界各地，并且“入乡随俗”，以坦荡的胸怀接受了西方文化。因此，他们建造的碉楼，也由于打上了西方建筑文化的烙印而显得“洋气”十足。

　　随着华侨们在家乡建造碉楼成为时尚，一些人就用它来显示个人财富，奠定在乡亲们中的社会地位。这种心理反映在碉楼建造中，就引起了竞争和攀比。因此，开平碉楼就出现了造型各异、竞相斗艳的景观。

　　有了学者考察这里的碉楼之后，发出的感慨：走近开平碉楼群，就如走进“建筑艺术的博物馆”。从古希腊到古罗马、欧洲中世纪的拜占庭和哥特式、一直到文艺复兴时期、资本主义革命时期的建筑；从基督教到伊斯兰教；从欧美到亚洲印度次大陆建筑，都可以在开平碉楼中找到它们的影子。

　　这些“相貌非凡”的碉楼都是哪些人设计的呢？说出来让一些人会感到意外。调查结果表明，大部分开平碉楼的设计出自头脑灵活的乡村工匠之手，同专业建筑设计师相比、他们少了许多拘束，在设计建造碉楼时，可以随心所欲，充分发挥想象力。这是这些对外来文化采取“拿来主义”的人们，在不经意中，创造出了世界建筑史上的特殊类型。
　　开平碉楼与上海、广州、天津等城市的西方建筑不同，它们不是西方列强硬性移植和强加，而是当地民众自动接受外来文化的见证。

　　华侨们在把西方的建筑样式和建筑材料带回家乡的同时，也把西方的思想、观念、意识和一些生活习惯带回开平，深深地影响和改造了自己的家乡。

　　岁月如风，时光飞逝。由于碉楼的业主大部分在海外，在一个相当长的时间里，绝大多数开平碉楼已是人去楼空，铁门紧闭。

　　开平碉楼是一种亦中亦西、亦土亦洋的独特建筑群落，其建筑风格既有中国传统的硬山顶式、悬山顶式，也有国外的希腊式、罗马式、拜占庭式、巴洛克式，还有中西结合的庭院式、别墅式等等，因此被专家誉为“活生生的近代建筑博物馆”、“令人震撼的建筑艺术长廊”。“开平碉楼与村落”于2007年6月被正式列入《世界遗产名录》。(编辑:CCN传媒 曾小凤)